Полутайный опыт превратился в урок для всего потока, да еще такой, на котором все ученики, даже вечно ухмыляющийся Олк, слушали наставника с открытыми ртами. Юайс рассказал, какая смола годится для обороны крепости, как ее добывают и используют, что такое вар и чем он отличается от простого кипятка, сколько секунд будет лететь смола с четвертого яруса или с пятого и остынет она или не остынет за время падения. Он даже предложил бросить с высоты камешек (которых принес наверх пару пригоршней) и посчитать, сколько времени тот будет лететь до дороги. Едва град камней обрушился на дорогу, из ворот показался тот же Домхан и погрозил ученикам кулаком, что вызвало общий хохот, потому как Юайс спрятался за ограждением средней башни быстрее других.

Затем Юайс объяснил, что, оказывается, большой железный люк, что бы устроен во всех длинных коридорах на каждом ярусе (и в потолке проездного тоннеля на входе в крепость в том числе) открывается как раз в случае осады крепости для подъема на крышу средней башни той же смолы, дров, котлов, стрел для баллист и всего того, что нужно для защиты цитадели от штурмующих. Подтверждением тому служила железная же лебедка, установленная над верхним люком, устройством которой тут же заинтересовался озорник Мил. И в самом деле, странно это было слышать, что какие-то два или три колеса в ее устройстве облегчают груз в те же два или три раза! Причем, никакой магии при этом не использовалось!

Следом за этим конечно же разгорелся спор, что удобнее – разогревать смолу внизу на площади и поднимать ее уже в котлах разогретую, чтобы не тащить наверх дрова и смолу по отдельности, или проделывать все это сразу на крыше, но он был недолгим. Юайс снял с пояса меч, вытащил его из ножен, сложил с ножнами, приложил к котлу, затем подошел к люку, и всем тут же стало ясно, что в люк такой большой котел не пролезет.

В заключение Юайс плеснул полкотелка смолы с четвертого яруса, но не на дорогу, чего опасался Домхан, а на внутреннюю площадь, где уже стоял Брайдем и приглядывал, чтобы никто не попал под шипящие струи. Лужа получилась большая и блестящая, хотя ее и разметало черной кляксой в длину, а Юайс закончил урок тем, что напомнил о лестницах. Да-да, штурмующие обычно поднимаются на стены по лестницам, до которых куда меньше лететь смоле, чем до основания крепости. Хотя, порой приходится и заливать тех, кто возится у главных ворот с тараном. И тут уже особого значения не имеет – зима ли или лето под крепостными стенами и какой высоты башни.

– Тогда почему средняя башня ниже остальных? – воскликнула Гаота, уверившись, что с помощью смолы ей объяснения не получить. – Почему, если смола не успевает застыть, даже падая с более высокой башни?

– Так вышло, – степенно заметил Флич. – Строители устали. Надоело. Схватило у всех животы. Простудились. Камень кончился. Началась осада. Мало ли что?

– Какая еще осада? – усомнился Джай. – Я вообще удивляюсь, что кто-то штурмовал эту крепость. Кому она была нужна? Она не на важном пути, не в середине какого-нибудь королевства. Да и богатств в ней никаких вроде бы не было. Вот, к примеру, построй где-нибудь в глухих горах замок, да и сиди там тихо. Что, ты будешь кому-нибудь нужен?

– И у гор есть хозяин! – высунула язык Фаола. – Тебе приятно будет, если в твоих горах кто-то что-то строит?

– У этих гор нет хозяина! – не согласился Джай. – С той стороны хребта – тэйи – у них маленькое королевство, им нет никакого дела до этой крепости.

– А с этой – Сиуин! – вмешался с набитым ртом Брок. – И Тэр тут неподалеку. Сразу за Рэмхайнской пустошью и Чидским озером.

– И что? – усмехнулся Джай. – Сиуин пошлет свои войска на осаду Стеблей?

– И мы будем сражаться! – поджала губы Дина и с разочарованием вспомнила, что меча у нее на поясе уже нет.

– Спокойно! – поднял руки Юайс. – Не пошлет Сиуин сюда войска. Все мы здесь находимся по благоволению и короля Сиуина, и короля Тэра и даже короля Снокиса. И по благоволению Аты Священного Двора Вседержателя в том числе. Но при всем при этом каждый из нас должен не только помнить историю священных крепостей, но и представлять себе, что каждая из них может быть источником беды. Даже если она расположена в глухом краю в местах, до которых никому нет дела.

– Это как же? – удивленно прошептала, вцепившись в собственные косички, маленькая Ойка.

– Очень просто, – почему-то вдруг перестал улыбаться Юайс. – Если кто-то лелеет какие-то гнусные замыслы, ему для этого нужно особое место. Нет, замышлять нехорошее можно где угодно, даже на прогулке, но готовить его лучше в уединении. Чтобы не привлекать к себе внимания, да и собирать сторонников тоже где-то надо. И вот тут без крепости уже трудно обойтись.

– И что же? – холодно спросила Мисарта. – Тому есть примеры?

– Тому были примеры… – задумался Юайс. – И, скорее всего, есть. Но из семи священных крепостей подобная роль была уготована только крепости Корни. Я не знаю точно, что в ней происходит теперь, но когда-то именно то, что притаилось в ней, разрушило остальные священные крепости и пыталось разрушить эту.

– Но не смогло! – торжественно показала язык Фаола.

– Разрушить не смогло, но защитников выморило, – вздохнул Юайс. – Хотя и об этом легенды ходят разные. Точно мы знать не можем.

– А что это тогда притаилось в Корнях? – прошептала Йока.

– Думаю, что об этом вам лучше расскажет Гантанас, – подмигнул младшей ученице Юайс. – А не то он возьмется преподавать вам противостояние, и я останусь без работы.

– А с чего вы взяли, что в Корнях притаилось что-то, бывшее источником беды или зла? – скривил губы Олк. – А вдруг зло было во всех прочих крепостях? И здесь в том числе? А в Корнях было добро? То, что защищало эту землю?

– В книгах написано, что в Корнях было зло, – не согласился Бич.

– Книги пишут люди, – с поклоном развел руками Олк.

– Да ты… – возмутилась Гаота. – Может и мы здесь все тоже зло?

– А кто его знает? – пожал плечами Олк. – Всему свое время. И из нежных бутончиков вызревают колючие шишки. Мало ли…

– Спокойно! – остановил Юайс запылавшую гневом Гаоту, да и Дину, что уже оглядывалась, что бы такое метнуть в ехидного Олка. – Есть вещи, которые нужно узнать, но есть и те, которые следует почувствовать. Если ты видишь, как могучий воин избивает или даже убивает мирных крестьян, ты можешь предположить, что они украли у этого воина коня, пока он спал у дороги. Однако может ли это быть причиной убийства? Да вроде он и на коне, да и по его виду не похоже, чтобы он спал в траве. И почему тогда на крупе его коня сетка с отрубленными головами?

– Это что за воин? – не поняла Дина.

– Это… образное сравнение, – прошипела Йора. – Не помнишь? Гантанас рассказывал! Притча!

– А если эти крестьяне – злобные имни? – оскалился Олк. – Если они нападают на путников и высасывают у них кровь? А воин – послан королем той страны. И у голов, что собраны в его сетке, волчьи пасти!